The Wars of the Roses/[From Susan Higginbotham ”In Their Own Words]/The Last Will and Testament of Margaret of Anjou

Margaret of Anjou’s starkly simple will, executed on August 2, 1482, is a vivid testament to her reduced fortunes at the end of her life. Here’s an excerpt from it, as translated into English by J. J. Bagley in his biography Margaret of Anjou, Queen of England:

Margaret’s will was witnessed by, among others, Katherine Vaux, who had been one of Margaret’s ladies since at least 1452-53 and whose husband had fallen at Tewkesbury. Katherine returned to England and was still alive at the time Henry VIII became king; her two children became pillars of Tudor society. The complete French version of the will that follows is taken from the second volume of Lecoy de la Marche’s 1875 work entitled Le roi Rene (available on the Internet Archive). Note that Margaret refers to herself as “Queen of England.”

2 août 1482.

Je, Marguerite d’Anjou, fille du feu roy de Sicille, reyne d’Angleterre, seyne d’entendement, raison et pensée, combien
que débille et inferme de corps, faitz et ordonne mon testament et dernière voulenté et ordonnance en la manière qui s’ensuit. Premièrement, je donne et recommande mon âme à Dieu, mon créateur, à la glorieuse vierge Marye et à tous les benoitz sainctz
et sainctes, par espécial à monseigneur saint Michel, prince des anges, et à mon bon ange depputé à ma garde, afin que, à l’eure de mon trespassement, il leur plaise la recevoir en leur compagnye et la garder et deffendre des assaulx et invasions de tous mauvaiz esperiz et ennemys de humain lignage, et qui leur plaise la conduire et recevoir en paradis. Mon corps aussi je donne à Dieu et ausdits saincts, et est mon vouloir et désir qu’il soit enterré et ensevely en sépulture ecclésiastique, selon le bon vouloir et plaisir du Roy; et, si lui plaist, je esliz et choisiz pour ce estre mise et ensevelye en l’esglise cathédralle de Saint-Maurice d’Angers, avecques feu monseigneur mon père et madame ma mère et mes autres parens et antécesseurs, en telle manière qu’il plaira au Roy ordonner, ou en autre tel lieu qu’il plaira au Roy. Item, mon vouloir est, si plaist audit seigneur Roy, que le petit de biens que Dieu et luy m’ont donnez et prestez soient pour ce faire employez, et aussi pour payer mes dettes, tant à mes pouvres serviteurs, lesquelz je recommande très humblement et affectueusement à la bonne grâce et charyté dudit seigneur Roy, que aussi aux autres crédicteurs à qui je suis tenue, soit pour vitaille, denrées ou services et autres nécessitez qu’ilz m’ont faictes et administrées, comme raison est. Et ou cas que mesdits petitz biens ne souffiroient pour ce faire, comme je croy que ne font ilz, en ce cas je supplye audit seigneur le Roy qui luy plaise de sa grâce, pour la descharge de son âme et de la myenne, faire satisfaire et payer le surplus comme mon seul héritier des biens qui m’appartiennent â cause de succession de père et de mère et de mes autres parens et antécesseurs, comme en luy en est mon espoir et fiance ; car despieça j’ay esleu ledit seigneur Roy mon héritier seul et principal, et maintenant le choisiz et esliz mon principal héritier et exécuteur, et telz autres exécuteurs qu’il luy plaira ordonner pour parfaire mondit exécucion de ce présent testament et dernière voulenté, en luy suppliant très humblement qui luy plaise y ordonner et entendre. Laquelle ordonnance de ladite dame soit faicte en nostre présence, le deuxiesme jour d’aoust, en l’an de grâce mil cccc quatre vingts et deux, en la présence de Jehan Lespinay, escuier, et Macé de Lespinay, escuier, Jehan Whithil, escuier, et Jehan, eschançon, et madame Catherine de Vaulx, Perrecte de la Rivière, Blanche Alorretc et autres, et signé à sa requeste de noz sings manuelz.

G. de la Barre, Poynet, prebstres et noctaires.